Architect met een mening. Zo presenteert Harvey Otten zich op zijn sociale media-profielen. Naast zijn werk als architect en ontwikkelaar laat hij regelmatig van zich horen in onder andere zijn columns op Architectenweb. Als XOOMlab zouden we er dan aan toe moeten voegen dat de meningen die hij de wereld in slingert “niet noodzakelijkerwijs de standpunten van de coöperatie-leden vertegenwoordigen” maar laten we hem zelf eens vragen hoe hij dat ziet.

Wie is Harvey Otten?

Dat zou je aan anderen moeten vragen maar om bij de feiten te blijven. Ik ben een Gemertenaar in Amsterdam. Opgegroeid tegenover de gotische kerk en het middeleeuwse kasteel in Gemert in een huis waar de familie Otten generaties lang een winkel had. Dat uitzicht zal er vast voor gezorgd hebben dat ik van jongs af aan architect wilde worden. Na mijn studie in Eindhoven ben ik uiteindelijk voor de liefde naar Amsterdam verhuisd. Hier heb ik voor verschillende grotere architectenbureaus gewerkt voordat ik ruim 15 jaar geleden voor mezelf begon.

Architect met een mening?

Ja, haha, onder mening zou je net als de Engelsen “meaning” oftewel betekenis kunnen verstaan. Een goed ontwerp moet wel betekenis hebben. Er moet een reden zijn om het zo te doen en niet anders. Daar denk ik over na in een ontwerp en uit de ideeën die daarbij opkomen ontstaan de columns die ik schrijf en de mening die ik uitdraag. Overigens wordt het pas echt leuk als je met anderen die mening kunt bijslijpen.

Wat betekent dat voor je werk?

Dat ik het proces hoe iets tot stand komt belangrijker ben gaan vinden. Zo is denk ik ook het ontwikkelen steeds meer een onderdeel geworden van de projecten die ik samen met collega’s binnen en buiten XOOMlab doe. Door zelf te ontwikkelen verandert je rol van acteur naar regisseur. Dankzij het zelf ontwikkelen kom ik als architect meer in contact met de mensen die in de woningen die we ontwerpen gaan wonen. Met de kopers van de 48 starterswoningen die we in Alphen aan den Rijn ontwikkelen. Met de huurders die zich verenigd hebben in wooncoöperatie Eureka voor de 100 woningen in Amsterdam West en met het bestuur en de leden van de vereniging van eigenaren in Amsterdam Zuidoost die ons laten onderzoeken of hun flat opgetopt kan worden.

Hoe werkt dat in de praktijk?

Letterlijk betekent het dat ik de ene keer een spreadsheet aan het maken ben om te kijken hoe de financiën van een project er de komende vijf jaar voor staan, dat ik voor een ander project samen met de collega’s aan het schetsen ben op een bouwkundig detail, dat er heel veel overlegd moet worden met aannemers, onderaannemers, adviseurs, gemeente en natuurlijk met de toekomstige bewoners en dat ik zo af en toe een ontwerp maak. In Sketchup welteverstaan want de huidige ontwerpsoftware is zo gebruiksvriendelijk dat het al bijna de schetsrol kan vervangen. Nog niet helemaal gelukkig zodat ik af en toe mijn vingers onder de inkt heb zitten.

En wat is je mening over XOOMlab?

Alleen maar positief natuurlijk. Het leuke is dat we voor coöperaties werken en als XOOMlab ook een coöperatie zijn. Daardoor ondervinden we zelf wat een coöperatie betekent, namelijk dat je samen iets voor elkaar wilt krijgen. Dat lukt regelmatig.